今回取材にお邪魔したのは、大阪のど真ん中にある馬肉料理のお店、その名も『桜馬ノ助（さくらうまのすけ）』さん。
馬……。記憶を辿れど、ほとんど食べた記憶がない。
しかも、「クセがあるらしい」、「めちゃ固いらしい」、「目が飛び出るほど高額らしい」という根拠のない先入観があり、一般女子であるPukuma読者さんにオススメすべき情報なのか、という一抹の不安を抱きつつ、『桜馬ノ助』さんへ。
取材に応えてくださったのは、『桜馬ノ助』さんを運営する『あじびる 南』の統括店長、中野真司さん。
ウソをついても仕方がない。馬肉に対するイメージを、中野さんに正直に話してみる。
すると中野さんは笑顔で「みなさん、はじめはそうおっしゃいますよ。一度食べていただいたら、きっと驚かれると思います」と、“お通し”の「桜肉のカルパッチョ」を出してくださった。
固いかも……ニオイがあるかも……と、恐る恐る（←ビビリすぎ）、口に運んでみる。
爽やかなバルサミコ酢の香りがスッと鼻に抜け、独特なニオイなんか一切感じず。さらに、舌の上でふわっと溶けた！
それもそのはず、馬肉の脂肪分は比較的融点が低く（30～43℃）、口に入れると脂肪分が溶けるので、とろけるような食感が楽しめるのだそう。
「だから、たくさん食べても胃にもたれにくいんですよ！」（中野さん）。
馬肉は、本場・熊本から鮮度を保って直送。熊本で食べるのと変わらない味が大阪で楽しめるのだそう。
続いて運ばれてきたのは、馬刺し盛り合わせ。もちろん熊本直送の新鮮な馬肉を、その日のオススメの5種盛りで提供してもらえる。取材当日のオススメは、霜降り、赤身、カイノミ、バラヒモ、タテガミ。
馬肉への先入観がやや薄れつつあるとはいえ、この赤々としたお肉を生で、と思うと……。
しかし、この赤色が強いのは鉄分を多く含んでいる証拠とか。鉄分不足に悩める女子に、馬肉はピッタリの食材とも言えそう。
まずは霜降りから。口の中でトロ～ッと溶け、もう旨味と甘みがたまらない！
ここでもう、馬肉へのマイナスイメージは一切消え去ったサイトウ、さっぱりとした味わいの赤身、柔らかいカイノミ、噛めば噛むほど旨味が増すバラヒモ、そしてプリッとした歯ごたえと甘みがたまらないタテガミと、それぞれの味の違いを食べ比べ、幸せに浸る……。
さらに、一緒に出された醤油の美味しいこと!!!! 「馬肉に最もマッチするのは、甘味の強い九州の醤油！」とのことで、わざわざ仕入れているんだって！
続いては「馬焼き盛」。
“馬の大トロ”とも賞されるバラウスはレアで、希少な部位のバラヒモ、焼くと旨みが増すカクマク、下腹部分のカイノミ、そして脂身が多めで甘いロースはミディアムレアで焼くのがオススメ。
生とはまた違った味と食感で楽しませてくれる。
馬肉はとにかく低カロリーで、鶏のささみと同じくらいヘルシーなのだとか。
ダイエット中だけど、濃厚な焼肉が食べたい!!という人は、ぜひ馬の焼肉をオススメ！
さらに、濃厚でとろける馬の生レバーをいただき、もう完全に馬肉ファンになったサイトウは、無理やりスタッフさんに「ひ、一口でいいんで!!」と頼み込み、馬骨スープを飲ませていただく。
透き通ったスープはまったく臭みがなく、それでいて深い旨味が口いっぱいに広がる。このスープでいただく「馬骨ラーメン」も人気とか。
待てよ。こんなに美味しい馬肉だもの。高いに決まってる……。
しかし、『桜馬ノ助』では、コースが2800円～と驚く程リーズナブル。「このクオリティでこんなに安くて、経営は大丈夫なのかな……」とこちらが心配してしまうほど。
クセはない。柔らかい。そして、高くない！
栄養価が高いのに太りにくい、まさに女性の味方の馬肉。『桜馬ノ助』でぜひ味わってみて！
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『馬刺し・馬焼き・桜しゃぶしゃぶ・桜鍋 桜馬ノ助』
大阪市中央区千日前1-7-9 あじびる南1F
（地下鉄「なんば駅」・「日本橋駅」徒歩各5分）
【営業時間】17時～23時 土・日・祝16時～23時
【定休日】不定休
【TEL】06-6210-3944
【HP】http://www.ajibil.com/minami/
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◆「スタミナ馬焼きコース」（1人4500円）招待券を読者2組4名に！◆
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※応募は締め切りました。たくさんのご応募ありがとうございました！
※「スタミナ馬焼きコース」内容
◆前菜2種盛り合わせ～熱々辛子れんこん＆本日のサラダ～
◆新鮮馬刺し3種盛り合わせ
◆桜ユッケ
◆海老のバニクリームコロッケ
◆スタミナの馬焼き5種盛り合わせ
◆コラーゲンたっぷり！馬骨スープラーメン
◆デザート
